Stella Wernicke erforscht in ihrer Promotion am Department of Psychology der University of Cambridge, wie sich kognitives Altern bei neurotypischen Personen und bei Personen im Autismus-Spektrum auf das räumliche Arbeitsgedächtnis auswirkt. In einer Reihe komplexer Studien, die die Teilnehmerinnen und Teilnehmer teils zu Hause am Computer, teils im Labor in immersiver virtueller Realität durchgeführt haben, untersucht sie multisensorische Integration, altersbedingte Gedächtnisprozesse sowie Unterschiede zwischen Menschen mit und ohne Autismus. Ihr Projekt verbindet experimentelle Psychologie mit innovativen Technologien der virtuellen Realität, um älteren Menschen durch ein besseres Verständnis von kognitiven Alterungsprozessen mehr Selbstwirksamkeit und gesellschaftliche Teilhabe zu ermöglichen. Ein besonderer Fokus des Projekts liegt dabei auf dem Einfluss dieser Alterungsprozesse auf untypische Denk- und Wahrnehmungsweisen, die insbesondere mit Autismus in Verbindung gebracht werden.

Stella Wernicke studierte Psychologie, Computerlinguistik und Ostasienwissenschaften an der Universität Heidelberg und an der University of Cambridge und arbeitete unter anderem an der TU München und an der Bangor University, UK.

Privatdozentin Dr. Alexa Häger, Fachärztin für Neurologie, widmet sich der Erforschung metabolischer Veränderungen im alternden Gehirn mittels hochauflösender Bildgebungsverfahren. In ihrem Projekt "MINDMAPS" analysiert sie Daten der SENIOR-Langzeitstudie in Zusammenarbeit der RWTH Aachen/FZ Jülich und dem NeuroSpin-Zentrum in Paris/Saclay, um frühzeitige energetische Veränderungen im Gehirn zu identifizieren, die auf ein erhöhtes Demenzrisiko hinweisen können. Mit Hilfe von 23Na-MRT unter 7-Tesla-Bedingungen untersucht sie neurodegenerative Prozesse auf zellulärer Ebene – ein Ansatz, der neue Perspektiven für Prävention und Früherkennung eröffnet.

Dr. Alexa Häger forschte unter anderem am renommierten NeuroSpin-Zentrum in Paris/Saclay, ist in der Sektion Translationale Neurodegeneration der RWTH Aachen tätig und hat kürzlich ihre Habilitation auf diesem Gebiet abgeschlossen. Ihr wissenschaftlicher Fokus liegt auf der Differenzierung zwischen gesundem Altern und neurodegenerativen Erkrankungen durch bildgebende Verfahren, insbesondere in Kombination mit Lebensstilfaktoren wie körperlicher Aktivität.